प्ले-ऑफचे चित्र बदलताना दिसत आहे. स्पर्धेच्या निर्णायक टप्प्यात प्रत्येक संघासाठी एक-एक आयपीएल 2026 चा हंगाम दिवसेंदिवस अधिक रोमांचक होत चालला असून प्रत्येक सामन्यानंतर सामना महत्त्वाचा ठरत आहे. नुकत्याच झालेल्या अत्यंत चुरशीच्या लढतीत कोलकाता नाइट रायडर्सने (KKR) घरच्या ईडन गार्डन्स मैदानावर बलाढ्य गुजरात टायटन्सचा (GT) पराभव करत प्ले-ऑफच्या आशा पुन्हा जिवंत ठेवल्या आहेत. या सामन्याच्या निकालामुळे गुणतालिकेत मोठी उलथापालथ झाली असून रॉयल चॅलेंजर्स बंगळुरू (RCB) संघाने अव्वल स्थान पटकावले आहे.
संपूर्ण हंगामात चढ-उतार अनुभवणाऱ्या कोलकाता नाइट रायडर्ससाठी हा सामना ‘करो या मरो’ असा होता. प्ले-ऑफमध्ये पोहोचण्यासाठी विजय अत्यावश्यक असताना संघाने जबरदस्त दबावाखाली उत्कृष्ट खेळ करत गुजरातवर मात केली. फलंदाजी, गोलंदाजी आणि क्षेत्ररक्षण या तिन्ही विभागांमध्ये संतुलित कामगिरी करत कोलकाताने प्रतिस्पर्ध्यांवर वर्चस्व निर्माण केले.
कोलकाता नाइट रायडर्सची प्ले-ऑफसाठी झुंज कायम
ईडन गार्डन्सवर घरच्या चाहत्यांच्या उपस्थितीत खेळताना कोलकाता संघाने सुरुवातीपासून आक्रमक खेळ दाखवला. या विजयामुळे केकेआरच्या खात्यात आता १२ सामन्यांनंतर ५ विजय, ६ पराभव आणि ११ गुण जमा झाले आहेत. संघाचा नेट रन रेट (NRR) सध्या उणे (-0.038) असला, तरी गणितीयदृष्ट्या कोलकाता अद्याप प्ले-ऑफच्या शर्यतीत कायम आहे.
तथापि, केकेआरसाठी पुढील समीकरण अत्यंत कठीण असणार आहे. केवळ उर्वरित सामने जिंकून भागणार नाही, तर मोठ्या फरकाने विजय मिळवत नेट रन रेटही सुधारावा लागणार आहे. याशिवाय इतर संघांच्या निकालांवरही कोलकाताचे भवितव्य अवलंबून असेल. त्यामुळे आगामी प्रत्येक सामना केकेआरसाठी फायनलप्रमाणे महत्त्वाचा ठरणार आहे.
कोलकाताच्या चाहत्यांसाठी मात्र या विजयाने आशेचा किरण निर्माण केला आहे. अनेकांनी संघ प्ले-ऑफच्या शर्यतीतून बाहेर पडल्याचे गृहित धरले होते, मात्र गुजरातविरुद्धच्या शानदार विजयामुळे चित्र पुन्हा बदलले आहे.
गुजरात टायटन्सला धक्का, पण ‘टॉप-2’ची आशा कायम
दुसरीकडे, गुजरात टायटन्ससाठी हा पराभव नक्कीच धक्कादायक मानला जात आहे. संपूर्ण हंगामात सातत्यपूर्ण कामगिरी करणाऱ्या गुजरातला कोलकाताविरुद्ध अपेक्षित प्रदर्शन करता आले नाही. फलंदाजांकडून मोठी खेळी न झाल्याने आणि निर्णायक क्षणी गोलंदाजांना प्रभाव पाडता न आल्याने संघाला पराभव पत्करावा लागला.
गुजरातने आतापर्यंत १३ सामने खेळले असून ८ विजय आणि ५ पराभवांसह त्यांच्या खात्यात १६ गुण जमा आहेत. जरी या पराभवामुळे अव्वल स्थान मिळवण्याच्या शर्यतीत त्यांना धक्का बसला असला, तरी संघाचा नेट रन रेट (+0.400) अद्याप चांगला असल्याने ते गुणतालिकेत दुसऱ्या स्थानावर कायम आहेत.
गुजरातचा आता केवळ एकच सामना शिल्लक आहे. हा सामना जिंकल्यास गुजरातला ‘टॉप-2’मध्ये स्थान मिळवण्याची संधी कायम राहील. आयपीएलच्या नियमांनुसार पहिल्या दोन स्थानांवर असलेल्या संघांना फायनलमध्ये पोहोचण्यासाठी दोन संधी मिळतात. त्यामुळे गुजरातसाठी पुढील सामना अत्यंत निर्णायक असणार आहे.
RCB अव्वल स्थानावर, प्ले-ऑफची शर्यत रंगतदार
कोलकाता आणि गुजरात यांच्यातील सामन्याचा सर्वात मोठा फायदा रॉयल चॅलेंजर्स बंगळुरूला झाला आहे. गुजरातच्या पराभवानंतर RCB संघ गुणतालिकेत अव्वल स्थानावर पोहोचला आहे. सातत्यपूर्ण कामगिरी आणि प्रभावी नेट रन रेटच्या जोरावर बंगळुरूने मजबूत स्थिती निर्माण केली आहे.
प्ले-ऑफच्या शर्यतीत अद्याप अनेक संघ कायम असल्याने आगामी सामने अधिकच रंगतदार होणार आहेत. काही संघ ‘टॉप-2’साठी झुंज देत आहेत, तर काही संघ अंतिम चारमध्ये स्थान मिळवण्यासाठी प्रयत्न करत आहेत. त्यामुळे प्रत्येक चेंडू आणि प्रत्येक सामना आता स्पर्धेचे भवितव्य ठरवणारा ठरत आहे.
आयपीएल 2026 मध्ये आतापर्यंत अनेक उलथापालथी पाहायला मिळाल्या आहेत. मोठ्या संघांना अनपेक्षित पराभवाचा सामना करावा लागला, तर काही संघांनी शेवटच्या क्षणी दमदार पुनरागमन केले. अशा परिस्थितीत कोणता संघ ट्रॉफी उंचावणार आणि कोणाचे स्वप्न अपूर्ण राहणार, याकडे आता संपूर्ण क्रिकेटविश्वाचे लक्ष लागले आहे.
About the Author
